Mange barn erfarer i løpet av sitt liv hendelser som kan gi negative ettervirkninger. Det kan være snakk om ulykker, katastrofer, plutselig død i familien, fysisk eller seksuell mishandling eller at de er vitne til vold mot familiemedlemmer. Det er grundig dokumentert at slike opplevelser kan føre til psykologiske og sosiale vansker, og symptomer som stressreaksjoner, angst, depresjon, atferdsvansker og posttraumatisk stressforstyrrelser.